Comme tous les syndromes dit « canalaires », le syndrome du sciatique poplité externe est un syndrome douloureux secondaire au piégeage du nerf SPE dans un tunnel inextensible sous les muscles de la loge tibiale antérieure.
Le syndrome s’installe souvent sur des années, les signes sont principalement sur la face antérieure et externe de la jambe et le dos du pied, avec perte de sensibilité, de force ou fourmillements. Il peut exister une atrophie des muscles de la loge antérieure de la jambe et le pied qui tombe à la marche « steppage ». Souvent les signes surviennent en fin de nuit.
Un électromyogramme est indiqué auprès d’un neurologue pour faire le bilan des lésions. Une échographie ou une IRM du genou en regard de la tête du péroné peuvent se discuter, mais ils sont rarement discriminants.
Le première prise en charge est de limiter un éventuel facteur déclenchant: mauvaise position au travail ou chocs répétés, obésité, hypothyroïdie. Les médicaments peuvent aider, l’infiltration locale de stéroïdes associée à la suppression du facteur déclenchant suffisent souvent. En cas de résistance ou d’emblée si l’électromyogramme retrouve des lésions avancées, une libération chirurgicale est proposée. Le geste est réalisé sous anesthésie régionale ou parfois générale, en hospitalisation « ambulatoire ». Le principe est de sectionner l’arcade tendineuse en arrière des muscles de la loge tibiale antérieure afin de relâcher la pression sur le SPE.